割りと色んな人から褒められた奴（元タイトル忘れた）

私は、走っている。
いや、正確に言うと逃げている。
私は、見てしまったのだ。
そう、私が、私自身が追いかけてきている。
人里での買い物を終えて、家に帰る途中の道。
急に、目の前に私が現れた。

「だ、誰！？」

その「私」はにやりと笑って答えた。

「自らのドッペルゲンガーに出会ったものは死ぬ」
そんな言い伝えが頭の中をぐるぐると駆け巡り、私はいつの間にか駆け出していた。
逃げ続けたところで、意味があるとは思えない。
しかし、逃げないと死ぬ。そんな不安が私を襲う。
どうも、向こうの速度は私と同じようで、
このまま走り続ければ、先に私のほうが家に着く。
私は、10分ほど走り続け、我が家へと逃げ込んだ。

さっと扉を閉め、鍵を掛ける。
さらに、緊急避難用の魔法陣を展開させて、人形を自らの周りへと集める。
しばらく間があって、どんどんどんと扉が叩かれる。

「早く出てきて頂戴よ、アリス……の偽者さん。
私こそが本物のアリス・マーガトロイドなんだから」
「何を言ってるの、私が本物のアリス・マーガトロイドよ！？」

私のその言葉が笑い話か何かであるかのように、
そいつはけたけたと高笑いを上げる。

「ねえ私、霧雨魔理沙のことは好きかしら？」
「……何の話よ」

なぜ、ここで霧雨魔理沙のことが話題に上るのだ。
永夜異変の時は、確かにパートナーとして異変解決に挑んだ。
しかし、別に特別な感情を持っているわけではない。
むしろ、勝手に魔道書を借りられて少し迷惑しているぐらいであった。
私は、扉の向こうのそいつへと答える。

「別に、ただの魔法使い仲間よ」
「その言葉を待っていたわ」

そいつのその言葉には、今までとは違う何かが、
言うなれば、冷たさとか残虐さとか言われる何かが含まれていた。

「はは残念ねアリスさん。
残念ながら『皆さん』が求めている『アリス』はそれじゃあないの」

そいつは、まるで亡霊か何かのように、扉をすり抜けてこちら側へと入ってきた。
勝ち誇った笑顔で語るそいつは、もはや狂気の象徴のようだった。

「アリス・マーガトロイドは、霧雨魔理沙が大好きで、
魔理沙を奪うためにはどんなことでも、たとえ誰もが眉を潜める、
いわゆる変態的な手段であっても選ばずに使う存在のはずよ。
それが『ただの魔法使い仲間』なんて答えるなんて……。
あなたは、本当に『アリス・マーガトロイド』なのかしら？」

わからない。何を言っているのわからない。考えたくも無い。
霧雨魔理沙を？奪うためには？手段を選ばない？
変態的な方法でも？
わからない。そんなことは考えたこともない。
悪い冗談だ。そうだこれは夢なのだ。

「いつも、孤独を紛らわしたくて、そのために誰かを求めている。
その割には、かなり平気で自分の恋の障害をあらゆる手段で取り除く。
本当に、本当に私は駄目だわ」

私は、首を振って呟く。

「夢なら覚めてよ」

だが、何度首を振ろうとも、何度頬を抓ろうとも、
目の前のそいつは消えなかった。

「残念ね、私の忠告が受け入れられないなんて。　
ならば、しょうがない。あなたのためにも私が代わってあげるわ」

そう呟いて、そいつは私の中に入っていった。
私は、つま先から少しずつそいつの色へと染められていった。
薄れ行く意識の中で、私はこれは夢に違いないと思い続けていた。

「全員、そろったようね」
「おう、俺の方もこっちもちゃんと"終わった"ぜ」
「まったく、苦労しましたわ」
「うー！うー！」
「僕のほうも終わったよ」

次々に集まっていく影。
それは、みんながよく知っている人物で。
それでいて、誰もが知らないようなカタチをしていた。